Dazi doganali: storia, conseguenze e lezioni per il futuro

I dazi doganali non sono solo una questione di numeri o burocrazia commerciale. Sono leve politiche, armi economiche, strumenti di difesa e di attacco, usati per secoli dai governi per proteggere, punire o negoziare.

Comprendere la storia e gli effetti dei dazi doganali significa interpretare le intenzioni strategiche delle nazioni e misurare le conseguenze sulle economie e sulle vite delle persone.

• Protezione dell’industria nazionale: rendendo più costosi i prodotti esteri.
• Entrata fiscale per lo Stato: prima delle imposte dirette come IVA e IRPEF.
• Pressione politica e strategica: per influenzare relazioni internazionali.

L’Impero Romano adottò una struttura doganale complessa. Il portorium era un dazio applicato alle merci in entrata nei territori imperiali. Le frontiere fiscali interne erano capillari, tanto da rappresentare una fonte significativa di reddito pubblico. I dazi romani erano anche strumenti di controllo politico: alcune merci venivano tassate più di altre per disincentivare determinati traffici.

Durante il Medioevo, le dogane si moltiplicarono lungo le vie commerciali: i feudi e le città-stato europee imponevano pedaggi e dazi locali che frammentavano il commercio. Lungo il Reno, ad esempio, ogni castello era un punto di prelievo fiscale. Il dazio divenne parte integrante delle lotte di potere tra signorie e monarchie emergenti.

Nel XVII secolo, l’Inghilterra decise di limitare l’accesso al proprio impero commerciale ai concorrenti stranieri. Con i Navigation Acts del 1651, Londra stabilì che tutte le merci importate nel Regno Unito o nelle sue colonie dovevano essere trasportate esclusivamente su navi britanniche o costruite in paesi d’origine.

Questa misura colpiva direttamente i Paesi Bassi, allora potenza commerciale dominante. Il risultato? Tre guerre anglo-olandesi (1652-1674), con migliaia di morti e un drastico ridimensionamento del potere olandese. Il dazio, in questo caso, non fu solo un provvedimento economico, ma una causa scatenante di conflitti armati.

Le proteste furono guidate dalla Anti-Corn Law League, che riuniva industriali e lavoratori urbani. Dopo anni di mobilitazione, le Corn Laws vennero abolite nel 1846. Fu una delle prime vittorie del libero scambio e della borghesia urbana contro l’aristocrazia agraria; una lezione su come il protezionismo possa colpire i cittadini comuni.

Ma nel 1913, con l’elezione del presidente democratico e liberale W.Wilson nel 1913, ci fu una svolta epocale: i dazi furono ridotti in modo significativo e venne introdotta per la prima volta un’imposta federale sul reddito.

Tuttavia, questa ventata di novità durò ben poco: nel 1930, durante la crisi economica mondiale, il Congresso approvò lo Smoot-Hawley Tariff Act, che aumentò drasticamente i dazi su oltre 20.000 beni importati.

L’intento era difendere l’economia interna, ma l’effetto fu disastroso: i partner commerciali imposero ritorsioni, il commercio globale si ridusse del 66%, e la Grande Depressione si aggravò. Il dazio doganale diventò un boomerang: ridusse l’occupazione, peggiorò i consumi e inasprì le tensioni internazionali.

La “Guerra del Pollo” (1960s)

Durante la Guerra, gli USA puntarono sull’allevamento del pollame per compensare una carenza di carni rosse: la produzione crebbe rapidamente e in maniera esponenziale, portando a una importante contrazione dei prezzi, portando i produttori USA a rivolgersi all’estero per assorbire l’eccesso di offerta.

A seguito di tali dinamiche, negli anni Sessanta l’Europa impose dazi sul pollo statunitense, che era considerato una merce la cui produzione era sovvenzionata dallo Stato americano. Washington rispose tassando brandy, furgoni e altri prodotti europei.

Nacque così la Chicken Tax, un dazio del 25% sui veicoli commerciali leggeri (ancora oggi in vigore) che portò Ford a importare furgoni dalla Turchia con sedili posteriori temporanei, – poi rimossi dopo lo sdoganamento – e, curiosamente, incentivò le aziende straniere (in primis i produttori nipponici) a costruire stabilimenti direttamente sul suolo americano per aggirare la tassa.

Il paradosso fu che per colpire i polli, si finì per tassare i furgoni.

Trump e la guerra commerciale con la Cina

Tra il 2017 e il 2020, la prima amministrazione Trump aveva già imposto dazi contro Cina, Unione Europea e altri Paesi, con l’intento dichiarato di “proteggere i lavoratori americani”.

In particolare, dal 2018 furono introdotti dazi su acciaio, alluminio e beni tecnologici cinesi, cui l’UE e Pechino risposero con una serie di contro-dazi, tassando soia, carne e automobili, formaggi e whiskey americani, in un’escalation che comportò conseguenze sensibili per chi aveva imposto per primo tali misure:

• Aumento dei prezzi per i consumatori USA
• Perdita di mercato per gli agricoltori americani
• Incertezza globale nelle catene di approvvigionamento

Nel 2023 l’Unione Europea ha introdotto il Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM), un sistema che impone un costo sulle emissioni di CO₂ associate a determinati beni importati nell’Unione Europea.

In pratica, chi esporta verso l’Europa prodotti ad alta intensità carbonica – come acciaio, cemento, fertilizzanti, alluminio, idrogeno ed elettricità – dovrà acquistare certificati che riflettono il prezzo delle emissioni incorporate nei prodotti, paragonabile a quello sostenuto dai produttori UE nell’ambito del vigente sistema di scambio delle quote di emissione (EU ETS).

È il primo esempio di “dazio verde”, che mira a evitare la delocalizzazione delle emissioni e a proteggere le imprese europee impegnate nella transizione ecologica, premiando i produttori più sostenibili. Pur non essendo tecnicamente un dazio classico, il CBAM funziona in modo simile, disincentivando l’importazione di beni prodotti in contesti meno regolamentati e tutelando la competitività dell’industria europea nella transizione verde.

Rappresenta un cambio di paradigma in cui i dazi diventano strumenti di politica ambientale e una dichiarazione di intenti geopolitica: l’UE è pronta a usare il commercio come leva per esportare le proprie regole ambientali.

Oggi, piattaforme come Shein o Temu sfruttano l’esenzione daziaria per i beni venduti in Europa che abbiano un costo inferiore ai 150 euro.

In risposta a questa “globalizzazione a basso costo” che ha penalizzato l’industria europea, l’UE ha deciso di abolire entro il 2028 la soglia dell’importo dei beni venduti e introdurre dazi tra il 5% e il 17%. Si punta a tutelare le produzioni locali e la sicurezza dei consumatori, riequilibrando la concorrenza e garantendo la sicurezza dei prodotti, penalizzando inoltre prodotti sprovvisti di un’adeguata certificazione.

L’obiettivo ultimo è quello di costruire un mercato più equo e sicuro, che non sia appannaggio esclusivo di chi produce a costi e diritti minimi. Questa volta, il dazio non serve solo a fare cassa, ma a riequilibrare un sistema diventato, troppo spesso, ingiusto.

Effetti positivi

• Protezione delle industrie strategiche: Soprattutto nei Paesi in via di sviluppo.
• Stimolo alla produzione interna: Spinge a sostituire l’import con produzione nazionale.
• Rafforzamento della sicurezza economica: Meno dipendenza da fornitori esterni.

Effetti negativi

• Aumento dei prezzi per i consumatori: I beni importati costano di più.
• Rischio di ritorsioni: I Paesi colpiti rispondono con dazi propri.
• Distorsione delle catene globali del valore: Le aziende devono riorganizzarsi.
• Pressioni inflazionistiche: In tempi di alta inflazione, i dazi peggiorano la situazione.
• Riduzione del potere d’acquisto: Soprattutto per le fasce di reddito medio-basse.

• Navigation Acts → guerre anglo-olandesi
• Guerra del pollo (1960s) → tensioni diplomatiche tra USA ed Europa
• Dazi Smoot-Hawley → instabilità internazionale negli anni ’30
• Trump vs. Cina → guerra commerciale con impatti globali

Sebbene raramente portino direttamente a guerre armate, i dazi creano tensioni geopolitiche che possono degenerare in conflitti politici o militari in contesti già instabili.

Durante il Medioevo, il proliferare di dogane locali lungo le vie commerciali europee incentivò i mercanti a evitare i percorsi ufficiali per eludere i pedaggi, portando alla nascita di veri e propri “corridoi clandestini” attraverso i boschi o le montagne. In tempi moderni, l’effetto è analogo: dazi elevati su beni di largo consumo, come tabacco, alcol o elettronica, hanno spesso spinto all’importazione illegale, alimentando mafie e reti criminali.

Perfino i recenti dazi imposti su prodotti di lusso o su beni tecnologici, come durante le guerre commerciali tra USA e Cina, hanno dato impulso al mercato parallelo, soprattutto online. In sintesi, quando il costo per accedere a un bene diventa sproporzionato, il mercato tende a “regolarsi” autonomamente attraverso canali alternativi e, spesso, illegali.

Non esiste una risposta univoca. I dazi possono essere utili in certi contesti, soprattutto per settori emergenti o vulnerabili. Ma nel lungo termine, il protezionismo tende a generare inefficienze, aumentare i prezzi e ridurre la competitività.

Per chi impone i dazi:

• Breve termine: vantaggi politici e industriali.
• Lungo termine: aumento dei costi e tensioni internazionali.

Per chi li subisce:

• Perdita di accesso a mercati chiave.
• Pressione sulle esportazioni e occupazione.

Effetti complessivi:

• Minore efficienza delle catene globali.
• Rischi inflazionistici.
• Potenziali escalation politiche.

I dazi, insomma, sono armi a doppio taglio. Se usati con cautela, possono difendere economie fragili. Se abusati, creano disuguaglianze, tensioni e fratture nel commercio globale. La storia lo insegna: ogni barriera doganale è una scelta politica che ha effetti economici profondi e spesso imprevedibili.

Conoscerne la storia e capirne gli effetti che queste scelte possono portare è fondamentale per interpretare il futuro del commercio globale e dell’economia.